Yakınlık anahtarları, havacılık, uzay teknolojisi ve endüstriyel üretimde yaygın olarak kullanılmaktadır. Günlük yaşamda otellerin otomatik kapıları, restoranlar, garajlar, otomatik ısı fanları kullanılmaktadır. Veri arşivleri, muhasebe, finans, müzeler, tonozlar, vb. Güvenlik ve hırsızlık açısından, genellikle çeşitli yakınlık anahtarlarından oluşan hırsızlık önleme cihazları kurulur. Uzunluk ve konum ölçümü gibi ölçüm teknolojisinde; yer değiştirme, hız ve ivme ölçümü ve kontrolü gibi kontrol teknolojisinde çok sayıda yaklaşım anahtarı da kullanılır.
Tüm anahtar türleri arasında, ona yaklaşan bir nesneyi "algılama" yeteneğine sahip bir bileşen vardır - bir yer değiştirme sensörü. Düğmeyi açmanın veya kapatmanın amacı, yer değiştirme sensörünün yaklaşan nesneye duyarlılık özelliğini kullanmaktır. Bu yakınlık anahtarı.
Bir nesne yakınlık anahtarına doğru hareket ettiğinde ve belirli bir mesafeye yaklaştığında, yer değiştirme sensörü "algılayacaktır" ve anahtar hareket edecektir. Bu mesafeye genellikle "algılama mesafesi" denir. Ancak farklı yaklaşım anahtarlarının farklı algılama mesafeleri vardır.
Bazen denetlenecek nesneler, sürekli olarak tekrarlanan belirli bir zaman aralığında yakınlık anahtarına tek tek hareket ettirilir ve tek tek bırakılır. Farklı yaklaşım anahtarları algılama nesnesine farklı yanıt yeteneklerine sahiptir. Bu tepki özelliğine "tepki frekansı" denir.